Strumień wody wykorzystywany jest do przyspieszania ścierniwa, które osiąga prędkość bliską 340 m/s. Energia kinetyczna strumienia zamienia się na energię potencjalną deformacji materiału. Natężenie przepływu waha się od 0,5 do 25 l/min, a prędkość cięcia zależy od ciśnienia wody, średnicy dyszy oraz rodzaju ścierniwa.